I Los Angeles Lakers sono un passo più vicini a Las Vegas. I Lakers hanno battuto gli Utah Jazz 131-99 martedì per vincere il loro girone e avanzare ai quarti di finale del torneo invernale inaugurale della NBA.
Il torneo invernale è arrivato al momento giusto per i Lakers, sembrerebbe. Con un record di 3-5 e una striscia di tre sconfitte all'inizio del girone, i Lakers hanno dominato la fase di qualificazione, vincendo tutte e quattro le partite contro i Phoenix Suns, i Memphis Grizzlies, i Portland Trail Blazers e gli Utah Jazz per vincere il Gruppo A della Western Conference.
Dopo un paio di settimane di competizione, i Lakers stanno iniziando a trovare il ritmo e hanno ottenuto la terza vittoria consecutiva, portando il loro record a 9-6. I Lakers non hanno solo vinto le partite del girone, ma hanno dominato, superando gli avversari di 74 punti complessivamente.
LeBron James ha segnato il suo 39.000° punto durante la partita contro gli Jazz, contribuendo con 17 punti, nove assist e sette rimbalzi.
La vittoria garantisce ai Lakers una partita casalinga nei quarti di finale il 4 o 5 dicembre, con la possibilità di raggiungere Las Vegas per le semifinali. I vincitori dei Gruppi A, B e C di ogni conference si qualificano per i quarti di finale, oltre a una wild card.
I Lakers non hanno nascosto la loro motivazione per il torneo invernale, che è sia lo spirito di competizione che il premio in denaro. Ogni giocatore della squadra vincitrice della finale del 9 dicembre riceverà un bonus di 500.000 dollari. Il secondo classificato riceverà 200.000 dollari per giocatore. E solo il fatto di arrivare a Las Vegas garantirà ai perdenti delle due semifinali del 7 dicembre un bel premio di 100.000 dollari per giocatore.
I Lakers sono la seconda squadra a vincere il proprio girone. I Indiana Pacers hanno conquistato il Gruppo A della Eastern Conference nella stessa serata, superando gli Atlanta Hawks 157-152.