Team USA ha superato il suo primo test alla Coppa del Mondo FIBA venerdì. Hanno superato, ma è stato un po' incerto. Montenegro, carica di giocatori alti e giocando con fiducia, ha condotto nel primo tempo e ha rifiutato di lasciare agli americani la possibilità di allontanarsi nel secondo tempo fino a quando non si sono distanziati nel finale del quarto periodo. Team USA alla fine ha vinto per 85-73, grazie alle ottime prestazioni dei playmaker Anthony Edwards, Tyrese Haliburton e Austin Reaves. Edwards ha segnato tutti i suoi 17 punti nella seconda metà, dimostrando la sua abilità con tiri, penetrazioni e tiri liberi. Haliburton è stato una stella in entrambe le metà campo, con 10 punti, 6 assist e due rubate. La vittoria mette Team USA in una posizione molto favorevole per avanzare ai quarti di finale la prossima settimana. Ma sottolinea anche la sfida che li attende, prima contro una forte squadra lituana domenica e poi potenzialmente in avanti man mano che il livello di competizione aumenta.
Il punto debole di Team USA è indubbiamente la sua altezza, cosa che è stata evidente fin dall'assemblea della squadra. Montenegro è una classica squadra FIBA dell'Europa orientale, grande e dura, completa di un grande stella, il centro dei Chicago Bulls Nikola Vucevic. Fin dall'inizio, Montenegro ha sfruttato il suo vantaggio, attaccando il pitturato e lottando per i rimbalzi offensivi. Hanno avuto un vantaggio di 11 rimbalzi al termine del primo quarto, dimostrando di essere seri. Nel complesso, i montenegrini hanno vinto la battaglia a rimbalzo per 48-31, di cui 22 offensivi. Non solo questo ha dato loro un vantaggio di possesso che è vitale in un tentativo di sorpresa, ma ha rallentato gli Stati Uniti. Questo è il primo obiettivo in ogni tentativo di battere Team USA in questo torneo. Vucevic, che ha firmato un contratto triennale da 60 milioni di dollari con i Chicago Bulls il mese scorso, ha giocato il ruolo spesso visto contro gli Stati Uniti, una stella NBA che dà tutto in un momento di orgoglio nazionale. Ha spintonato i suoi colleghi NBA, lottando per i rimbalzi e mostrando il tocco che lo ha reso un All-Star per due volte. Ha chiuso con 18 punti e 15 rimbalzi e ha inflitto parecchi lividi a Jaren Jackson Jr., Bobby Portis e chiunque altro si scontrasse con lui sotto canestro. Jackson, che è stato in difficoltà per falli all'inizio della partita, non è stato accreditato di un rimbalzo e nessuno nella squadra degli Stati Uniti ne ha avuti più di 5. Gli Stati Uniti sono stati 1 su 9 da tre punti nel primo tempo e solo 5 su 17 per tutta la partita. Hanno anche sbagliato 10 tiri liberi e commesso 12 palle perse. Tutti questi sono ingredienti per essere battuti alla Coppa del Mondo. Ma Reaves ha segnato un importante tiro da tre punti con 2:44 rimanenti che ha finalmente dato agli americani un po' di respiro. Ha chiuso con 12 punti dalla panchina. Kendrick Perry, di origine americana, ha segnato 14 punti per Montenegro.