Giannis Antetokounmpo ha annunciato venerdì che non sarà in grado di competere per la Grecia nel prossimo Campionato del Mondo FIBA mentre continua a recuperare da un intervento chirurgico al ginocchio subito durante l'estate. "Dopo mesi di lavoro e molteplici incontri con lo staff medico, è chiaro che non sono pronto a competere al livello necessario per partecipare al Campionato del Mondo", ha detto Antetokounmpo sui social media. "Questa non è stata una scelta, ma la mia unica opzione per assicurarmi di tornare al livello di basket che ho tanto faticato ad ottenere fino ad ora nella mia carriera. Sono estremamente deluso da questo esito, ma è stata una decisione presa con lo staff medico".
La nazionale greca aveva già definito la partecipazione di Antetokounmpo come dubbia dopo che il giocatore aveva saltato il ritiro della squadra e le prime partite di allenamento. Ma c'era la speranza che il due volte MVP potesse ottenere il via libera dopo un ritorno negli Stati Uniti questa settimana per incontri di follow-up con i medici.
L'esito influisce sulla squadra degli Stati Uniti, che è stata inserita nello stesso girone della Grecia nel Campionato del Mondo e le due squadre si affronteranno il 28 agosto a Manila, nelle Filippine. La Grecia ha famosamente sconfitto gli americani nel Campionato del Mondo del 2006 in Giappone. La squadra degli Stati Uniti e la Grecia sono anche programmate per giocare una partita di allenamento la prossima settimana ad Abu Dhabi.
I Milwaukee Bucks hanno annunciato il mese scorso che Antetokounmpo ha subito un intervento al ginocchio sinistro per ripulire la cartilagine. I Bucks, eliminati al primo turno dai Miami Heat ad aprile, non hanno specificato quando esattamente Antetokounmpo ha subito l'operazione. Ma la superstar ha fatto sapere che ha cercato un modo per essere pronto a giocare nel Campionato del Mondo. "Tutti sanno della mia passione e dell'amore per la mia Nazionale, che non cambieranno mai", ha scritto Antetokounmpo. "Dalla fine della mia stagione NBA ho spinto il mio corpo ai limiti per essere il giocatore di cui ho bisogno per aiutare la nostra squadra a raggiungere gli obiettivi che ci siamo prefissati".
Il premio che molte squadre del Campionato del Mondo stanno cercando sono i preziosi posti olimpici per l'anno prossimo a Parigi. Un totale di sette posti saranno assegnati in base alle prestazioni nel Campionato del Mondo, con un ottavo posto automatico per la nazione ospitante, la Francia. Gli altri quattro posti saranno determinati dai tornei di qualificazione dell'estate prossima. La Grecia non si è qualificata per le Olimpiadi di Tokyo e Antetokounmpo non ha mai gareggiato su quel palcoscenico prestigioso. "Continuerò a spingermi per essere pronto la prossima volta che verrò chiamato", ha detto Antetokounmpo. "Il mio obiettivo personale e quello della nostra squadra è qualificarci per le Olimpiadi del 2024 e sarà un onore rappresentare la mia Nazionale l'anno prossimo".